Mit einer Förderung von 10 Millionen Euro startete im Oktober 2018 das EU‑Verbundprojekt LIBERATE im achten Rahmenprogramm für Forschung und Innovation der Europäischen Union Horizont 2020. Ziel des internationalen Projekts ist es, kostengünstiges Lignin aus Holz‑Reststoffen durch einen elektrochemischen Prozess in hochwertige und nachhaltige Chemikalien umzuwandeln. Dazu wird LIBERATE eine elektrochemische Pilotanlage entwickeln und die Umwandlung von Lignin in Chemikalien wie Vanillin oder Monomere für neue Biopolymere, die derzeit vor allem petrochemisch hergestellt werden, demonstrieren.
Mit der Entwicklung und Demonstration der elektrochemischen Lignin-Bioraffinerie wird LIBERATE die Transformation Europas zu einer biobasierten Kreislaufwirtschaft unterstützen – und dabei die Abhängigkeit der Industrie von Ölimporten sowie CO2‑Emissionen verringern und die Energieeffizienz der chemischen Produktion erhöhen.
Das im Projekt eingesetzte Organosolv‑Lignin wird in der »Lignocellulose‑Bioraffinerie« am Fraunhofer CBP fraktioniert und in den benötigten Qualitäten bereitgestellt. Zur Depolymerisation von Lignin werden im Projekt hocheffiziente und selektive anodische elektrochemische Oxidationsprozesse eingesetzt, um ausgewählte biobasierte, nachhaltige Chemikalien als Ersatz für fossilbasierte Produkte zu liefern. Der Straubinger Institutsteil BioCat entwickelt hierzu einen Prozess zum oxidativen Ligninabbau mit dem Ziel, Phenole herzustellen.