Infektionen – Prävention, Diagnose, Wirkstoffentwicklung

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat die durch das neuartige Coronavirus SARS‑CoV‑2 ausgelöste Pandemie Covid‑19 als »Notfall für die öffentliche Gesundheit von internationalem Ausmaß« deklariert. Doch auch unabhängig von der Coronakrise sind Infektionen für viele Menschen eine Gefahr. So gehören nach Angaben der WHO in den nicht industrialisierten Ländern durch Bakterien, Viren und Parasiten ausgelöste Erkrankungen immer noch zu den häufigsten Todesursachen. An HIV/AIDS, Tuberkulose und Malaria etwa sterben weltweit fast fünf Millionen Menschen pro Jahr.

Auch in den Industrieländern sind Infektionserkrankungen wieder auf dem Vormarsch. Vor allem der breite Einsatz von Antibiotika, einst Wunderwaffe gegen bakterielle Erreger, hat dazu geführt, dass heute viele Erregern Resistenzen gegen die Antibiotika tragen. Laut einer Studie des Robert Koch‑Instituts (RKI) und des European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) erkranken in der EU jährlich 670 000 Menschen an Infektionen durch antibiotikaresistente Erreger – etwa 33 000 Menschen pro Jahr sterben daran [1]. Zudem werden kaum neue Antibiotika zugelassen; Experten sprechen daher längst vom post‑antibiotischen Zeitalter.

Eine besondere Herausforderung ist, allen medizinischen Fortschritten zum Trotz, die Diagnose und Therapie einer Sepsis, die in der Regel mit Breitbandantibiotika behandelt wird. Schätzungen zufolge erkranken allein in Deutschland pro Jahr etwa 150 000 Menschen an einer Sepsis, zwischen 30 und 50 Prozent der Patienten sterben an den Folgen der »Blutvergiftung«.

_{[1] https://www.rki.de/DE/Content/Infekt/Antibiotikaresistenz/Uebersichtsbeitraege/AMR_Europa.html, https://www.ecdc.europa.eu/en/news-events/33000-people-die-every-year-due-infections-antibiotic-resistant-bacteria, https://www.thelancet.com/journals/laninf/article/PIIS1473-3099(18)30605-4/fulltext, abgerufen am 8. April 2020}

Expertinnen und Experten von Fraunhofer wirken bei der Bekämpfung der COVID‑19‑Pandemie an vorderster Front mit – und unterstützen Wirtschaft und Gesellschaft bei der Bewältigung direkter Auswirkungen und späterer Folgen. Wir am Fraunhofer IGB sind mit elf Projekten beteiligt.

Prävention – Sterilisation, Desinfektion, Impfstoffentwicklung

Für die Prophylaxe sind Hygienevorkehrungen und Impfungen wesentliche Maßnahmen.

Das IGB entwickelt hierzu Verfahren zur Sterilisation und Entkeimung mit UV- und Plasmatechnologien sowie eine elektrochemische Zelle zur dezentralen, autarken Herstellung von H₂O₂ für die Desinfektion.

Für die Impfstoffentwicklung wurde ein physikalisches Inaktivierungsverfahren etabliert. Darüber hinaus steht eine Virus-Engineering-Plattform für Impfstoffe und Virus-like Particles als flexible Biocontainer für die Vakzinierung zur Verfügung.

Strategien gegen Biofilme beruhen auf antimikrobiellen Oberflächen und dem Einsatz von Bakteriophagen.

Diagnose – Auf Basis von Nukleinsäuren und Immunrezeptoren

Für die Diagnose von Viren, Bakterien, Pilzen und Parasiten bieten neue Sequenziertechnologien eine offene Plattform, mit der alle Erreger mit hoher Spezifität identifiziert werden können. Für Sepsiserreger wurde die Diagnose mittels Next-Generation-Sequencing in mehreren klinischen Studien validiert.

Für den Nachweis von Pathogenen am Beispiel des Herpes‑simplex‑Virus 1 wurde ein nukleinsäurebasierter Schnelltest (NALFA) entwickelt, der ohne Laborumgebung durchführbar ist.

Zudem stellen wir diagnostische DNA-Microarrays für den Erregernachweis im Kundenauftrag her.

Darüber hinaus können Erreger und deren Bestandteile mithilfe verschiedener TLR-Immunrezeptoren über zellbasierte Assays nachgewiesen und identifiziert werden. Ein Schnelltest, der auf dem Prinzip eines  Lateral Flow Immunassays basiert (Immustick), wird gegenwärtig mit Partnern entwickelt.

Wirkstoffentwicklung – Bakteriophagen und Testsysteme

Als Alternative zur Behandlung von Infektionserkrankungen mit Antibiotika arbeitet das IGB am Engineering und der Herstellung von Bakteriophagen.

Für die Suche nach (neuen) Wirkstoffen bietet das IGB zellbasierte Screeningsysteme und 3D immunkompetente Hautmodelle als Testsysteme für Wirkstoffe und die Untersuchung von Infektionsmechanismen an.

Mit der »Reporterhaut« steht ein patentiertes System für den schnellen optischen Nachweis von Immunreaktionen zur Verfügung.

Für die vorklinische Sicherheitsprüfung von Substanzen und Materialien unterhalten wir eine zertifizierte GLP-Prüfeinrichtung der Prüfkategorie 9: »Zellbasierte Testsysteme zur Bestimmung biologischer Parameter«.